잇몸 질환은 잇몸 뼈 등의 치아 주위 조직에 염증이 생기는 병으로 '풍치'라고도 한다. 통계에 따르면 20세 이상 성인의 과반수 이상이 다양한 잇몸 질환 초기 상태에 있으며, 35세가 지나면 4명 중 3명은 잇몸 질환에 걸린다고 한다. 40세 이상의 장노년층에 이르면 80~90%가 잇몸 질환을 앓은 경험이 있다. 따라서 중년 이후에 이를 빼는 경우는 대부분 잇몸 질환 때문이다.잇몸 질환은 심한 통증 없이 진행되므로 대개 본인이 통증을 느낄 때에는 이미 이를 빼야 할 정도로 염증이 심해져 있다. 잇몸 질환의 원인, 잇몸 질환이 생기는 이유는 크게 입 안에 문제가 있는 경우, 전신 건강이 좋지 않은 경우 두 가지로 나눌 수 있다.

입안에 문제가 있는 경우

잇몸 염증의 가장 큰 원인은 플라그와 치석이다. 칫솔질을 제대로 하지 않으면 플라그나 치석이 생기는데, 플라그나 치석에 들어있는 세균들이 만들어 내는 독소가 잇몸 속으로 침투하여 염증을 일으켜 잇몸 질환이 생긴다. 또한 치열이 고르지 않거나 보철물이 잘 맞지 않는 경우, 항상 입으로 숨을 쉬는 경우, 담배를 많이 피우는 경우에도 플라그와 치석이 생기기 쉬우므로 잇몸에 염증이 생긴다.

전신 건강이 나쁜 경우

질병에 걸리거나 영양 상태가 나쁠 때도 잇몸 질환이 생긴다. 건강이 나빠지면 세균에 대한 저항력과 조직 재생 능력이 떨어지므로 입 안의 세균이 더욱 활발하게 움직여 염증이 심해지기 때문이다. 특히 당뇨병은 직접적으로 잇몸 질환을 일으키지는 않지만 건강한 사람에 비해 잇몸 질환에 걸릴 확률이 3배나 높으며, 일단 잇몸 질환에 걸리면 쉽게 낫지 않고 염증이 심하게 진행되며, 치료 후에도 계속 재발하므로 조심해야한다.

그 밖에도 알레르기 질환을 앓고 있는 사람, 사춘기에 분비되는 호르몬에 이상이 생긴 경우, 임신을 했거나 아기에게 젖을 먹이는 여성 등에게 잇몸 질환이 자주 발생한다. 정신적인 스트레스가 원인일 때도 있다.

잇몸질환 자가진단법

01 씹는 불편함이 없다.

02 칫솔질을 할 때나 사과를 베어 물 때 잇몸에서 피가 난다.

03 잇몸이 연분홍색에서 검붉은 색으로 변한다.

04 이와 잇몸 사이에 갈색, 혹은 검은색의 작은 돌 같은 물질이 붙어 있다.

05 입에서 고약한 냄새가 난다.

06 잇몸이 들떠서 이가 약간씩 흔들린다.

07 잇몸에서 고름이 난 적이 있다.

08 이 사이가 벌어지거나 이가 옆으로 틀어진다.

예방법

잇몸 질환은 증상이 크게 드러나지 않으면서 서서히 진행되며 플라그와 치석이 쌓여 염증이 시작되므로 언제든지 다시 재발할 수 있기 때문에 치료를 받았다고 안심할 수 없다. 재발 방지를 위해서는 플라그가 쌓이지 않도록 평소에 칫솔질을 잘 해야 하며 치실과 치간 칫솔도 적극적으로 활용해야 한다. 또 6개월에 한 번 정도는 정기 검진을 받고 스케일링을 한다. 지나친 음주와 흡연은 피하고, 야채나 과일 등 섬유질이 많은 음식을 먹는 것이 좋다. 시중에서 판매되는 잇몸 질환 치료제는 보조적인 수단일 뿐 근본적인 치료는 되지 않으므로 의사의 처방 없이 복용하는 것은 피해야한다.